Amour à partager

Les épreuves préliminaires de ces deux premières journées du tournoi d’Emeraude ont ramené le nombre de prétendants de 89 à 57. Les deux dernières journées vont voir les concurrents restants s’affronter dans des duels de Iaijutsu ; les perdants sont directement éliminés.

Au cours de la journée, les jeunes samouraïs, dont le nom est sur bien des lèvres depuis la veille, vont être approchés par trois jeunes filles : Daidoji Yukiko, Kitsuki Akane et Shosuro Chizuri, qui les inviteront à diverses activités récréatives au cours de la soirée… Il semble évident que ces invitations ne sont pas gratuites, mais nous n’en sommes pas encore là.

Les duels s’enchainent, entrecoupés seulement des présentations des duellistes et de leurs hauts faits. Kakita Katsugaya ne perd pas une miette du spectacle qui s’offre à lui, même si, il le sait, les combats les plus intéressants sont pour le lendemain. Et pourtant… Dans le courant de l’après-midi, un duel marque les esprits. Il oppose Doji Matsui, très honorable membre du clan de la grue et pressenti parmi les favoris, à Shiba Saiko, une frêle samouraï-ko qui semble changer de visage lorsqu’elle engage un duel.

Pendant cinq minutes, les deux adversaires se jaugent, corrigent leur position millimètre par millimètre, tandis que la tension monte ; dans les gradins, le silence est total. Soudain le cri rauque d’un corbeau qui traverse le ciel résonne, présageant la défaite de Saiko… Un instant d’inattention lui a été fatal. Matsui lui proposera de concéder, admettant avoir profité de la diversion, mais elle refusera, arguant qu’une véritable duelliste ne se serait pas laissé distraire par un simple oiseau. La victoire revient donc au Doji, mais bien peu d’observateurs semblent satisfaits de la manière dont elle a été obtenue…

Lorsque la soirée arrive, il reste 16 samouraïs en lisse pour le titre de Champion d’Emeraude. La journée du lendemain désignera le vainqueur.

Au cours de la soirée, O-Doji Koneko et son fils resteront à discuter avec les quelques courageux assez audacieux pour approcher de la vieille dame. D’autres dignitaires feront de même, ainsi que la plupart des participants au tournoi ; c’est le moment idéal pour nouer des contacts.

Katsugaya surprend une conversation entre Matsui et Saiko ; cette dernière vient d’accepter de rejouer pour l’honneur le duel perturbé de l’après midi. Les deux duellistes se rencontreront à nouveau demain à l’aube, derrière le monastère. Katsugaya est d’ailleurs invité à venir assister à cet affrontement, et a bien l’intention d’y inviter également Doji Sarutomo, dont il a remarqué le goût pour les armes.

Mais avant d’avoir pu prévenir son Daimyo, il est rejoint par Daidoji Yukiko, qui l’emmène dans la grande salle de l’abbaye, où le renommé Ikoma Kurai se prépare à lire en avant-première, devant une quinzaine de samouraïs, sa dernière composition. Le poème dure presque dix minutes, pendant lesquelles l’assistance écoute avec recueillement, avant d’applaudir les vers du talentueux Lion. S’ensuivra une longue conversation sur les vertus du poème ; celui-ci semble avoir particulièrement ému Akodo Soto, le fils du Daimyo de la famille Akodo, toujours en lice dans l’épreuve, qui sortira son biwa et commencera à chercher quelques accords pour accompagner les vers… Il ne lâchera plus son instrument de la soirée, absorbé par le mélange des notes et des mots.

Alors qu’ils retournent à la foule, Yukiko demande à Katsugaya s’il a apprécié ce moment privilégié ; avant qu’il n’ait pu répondre, elle enchaîne sur la raison de sa présence ici : gagner la main de Doji Sarutomo. Cela tombe bien, Katsugaya devait justement parler à ce dernier d’un certain duel rejoué le lendemain matin ; il en profite pour présenter la jeune fille au champion du clan, qui promet, ravi, d’être présent le lendemain matin pour profiter du duel.

Entretemps, Hitomi Takao à rejoint Kitsuki Akane et sa servante. La samouraï-ko souhaite lui présenter une danse de son cru, qu’elle destine à Sarutomo, dont elle désire gagner les faveurs. Elle souhaite avoir un dernier avis extérieur, pour éliminer les derniers défauts de sa chorégraphie. Il n’y a du reste guère de défauts à corriger, comme peut le constater Takao. Il se contentera de donner à son amie quelques conseils physiques pour donner plus d’ampleur à certains mouvements et mieux marquer le rythme de ses pas. Une fois la danse terminée, ils prendront le thé ensemble, avant de retourner discuter avec les autres invités.

De leur côté, Bayushi Utemaru et Kitsune Tokichiro ont été invités par Shosuro Chizuri à participer à une causerie avec l’orateur Yogo Amasare, bien connu pour ses écrits contestés sur le bushido et la difficulté de le concilier avec la nature humaine. La jeune fille a également invité Matsu Howaru, un concurrent encore en lice pour la charge de champion d’Emeraude. Ce dernier, ancré dans une vision monolithique et archi-traditionnelle du bushido, sera vite tourné en dérision, victime de ses propres arguments face à la rhétorique subtile d’Amasare. Heureusement pour eux, les deux jeunes samouraïs abonderont dans le sens de l’écrivain, apportant même des exemples et arguments nouveaux à sa théorie. En fin de soirée, après qu’Howaru soir parti en fulminant, Amasare leur demandera même la permission de retranscrire des bribes de leur conversation dans son prochain ouvrage…

Après que l’auteur soit retourné dans ses quartiers, Chizuri avouera elle aussi être ici pour gagner les faveurs du champion de la Grue, et demandera aux deux jeunes gens de l’aider à les obtenir si l’occasion s’en présentait… Trois prétendantes pour un seul époux, la journée du lendemain s’annonçe intéressante.

Le lendemain matin, quelques samouraïs se sont levés avant le soleil pour assister à un duel rejoué pour l’honneur. C’est le cas de Kakita Katsugaya, accompagné de sa nouvelle meilleure amie, Daidoji Yukiko, mais aussi de leur Daimyo, Doji Sarutomo. L’affrontement tiendra toutes ses promesses, pour la plus grande joie des spectateurs, et confirmera le verdict de la veille au terme d’un face à face captivant de presque trente minutes.

Les samouraïs levés de bon matin auront également la chance d’apercevoir O-Doji Koneko se promener seule dans les jardins du monastère… Une occasion idéale pour une future bru de faire connaissance avec son – influente – belle-mère. Katsugaya et Takao ont tous deux bien compris cela, et ne manquent pas d’en avertir leurs amies respectives, Yukiko et Akane. C’est ainsi qu’ils se retrouvent pris, sans l’avoir vraiment souhaité, dans un concours de Sadane impromptu entre les trois courtisanes. O-Doji, bien qu’elle prenne garde de n’en rien montrer, prend plaisir à tester le talent des deux jeunes femmes, quitte à égratigner un tantinet la fierté de leurs chevaliers servants. La jeune Kitsuki remportera la compétition d’une courte tête…

Huit duels auront lieu durant la matinée, écartant autant de prétendants à la victoire. Après le repas de mi-journée, Kitsuki Akane exécute sa dance en l’honneur du champion de la Grue sans un faux pas, ce qui ne manque pas de provoquer quelques réactions de ses deux concurrentes, qui viennent se rappeler au bon souvenir de leurs alliés… Le tournoi touche à sa fin, et elles savent qu’il est temps de marquer des points pour se faire remarquer. Malheureusement, les occasions ne seront plus nombreuses.

La représentation d’Akane est suivie de celle d’Ikoma Kurai, qui récite enfin son dernier poème devant l’assistance réunie. Les duels reprennent peu de temps après. Après les quarts de finale, il ne reste que quatre candidats.

Kitsuki Jiro, qui s’était déjà montré hautain et suffisant lors de ses duels précédents, humilie Bayushi Kusoji au terme d’un long duel de volonté ; en lui arrachant son mempo d’un coup de lame bien ajusté, il révèle à tous le visage disgracieux de son adversaire, qui quitte l’arène en courant, le visage caché dans ses mains.

Le duel suivant oppose Yasuki Koruma, le Crabe au style puissant et efficace, à Doji Matsui, qui jouit maintenant du statut de favori de l’épreuve. Les lames jaillissent en même temps, les deux adversaires se blessant simultanément… Koruma tient son wakisashi en main gauche, la droite étant inutilisable suite à la blessure reçue de son adversaire, qui de son côté parvient tant bien que mal à juguler l’hémorragie de sa plaie au ventre. D’un coup de katana, il désarme définitivement le Crabe, qui, après avoir de toute évidence envisagé de continuer le combat à mains nues l’espace d’un instant, s’incline devant son adversaire. Aussitôt, les shugenja accourent pour soigner les deux combattants.

Une heure plus tard, le combat final opposera donc Doji Matsui à Kitsuki Jiro… Ce sera l’affaire de quelques secondes seulement : Jiro a rapidement déclenché la frappe ; les deux katanas se sont bloqués l’un contre l’autre en pleine course ; une infime fraction de seconde plus tard, le wakisashi du dragon venait se poser contre la gorge de son adversaire.

Kitsuki Jiro est le nouveau Champion d’Emeraude. Le silence médusé de l’assemblée vient d’abord saluer sa victoire, suivi enfin de quelques timides encouragements. Le dragon s’incline devant l’empereur, puis Doji Sarutomo s’avance pour offrir au vainqueur le katana forgé pour l’occasion par les meilleurs artisans Kakita. Jiro s’en empare, et exécute, d’un air crane, un court kata pour en éprouver l’équilibre.

Au cours de la soirée de festivités qui s’ensuit, O-Doji Koneko demande la parole pour déclarer que son fils à une annonce à faire : il a choisi une nouvelle épouse. La journée doit être bénie pour la famille Kitsuki, puisque l’heureuse élue est la jeune Akane.

Le lendemain, Kakita Katsugaya et ses compagnons se rendront auprès de Miya Shikan, pour officialiser enfin leurs charges de magistrat d’émeraude et de yorikis. Ils reçoivent également la mission d’escorter un groupe de courtisans jusqu’à Otosan Uchi. Mais avant de partir, Hitomi Takao a quelque chose à faire… Il y a ici un labyrinthe auquel il s’est promis de se frotter.

Il y passera une trentaine d’heures, avant de ressortir par l’entrée, un sourire ravi sur le visage.

PNJs rencontrés :

Akodo Soto : représentant du clan du lion dans le tournoi, il s’avère également être un poète et un musicien de talent.
Akuma : ce rônin en a surpris plus d’un en se hissant jusqu’aux quarts de finale…
Bayushi Kusoji : représentant du clan du scorpion au tournoi, il sera humilié par le futur Champion d’Emeraude lors du duel les opposant.
Daidoji Yukiko : cette jeune courtisane était ici pour gagner la main du champion du clan de la grue, et s’est montré prête à beaucoup de choses pour y parvenir…
Doji Matsui : représentant du clan de la grue dans le tournoi, un expert en Iaijutsu. Favori de l’épreuve, il sera cependant défait par Kitsuki Jiro en finale.
Doji Sarutomo : Champion du clan de la grue, il semble prendre beaucoup de plaisir à assister au tournoi. Il est peut-être moins à l’aise pour se choisir une épouse…
Ikoma Kurai : jeune poète à la renommée montante.
Kakita Ryusho : jeune participant au tournoi, un brin arrogant mais prometteur. Défait en quart de finale par le futur vainqueur.
Kitsuki Akane : au terme d’une lutte de cour sans merci, elle a remporté la main du champion de la grue par sa grâce et son intelligence.
Kitsuki Jiro : le nouveau Champion d’Emeraude est sûr de lui, voir hautain. Mais il est aussi un des meilleurs duellistes de sa génération.
Matsu Howaru : représentant du clan du lion dans le tournoi, il sera le dindon de la farce d’une causerie sur le bushido organisée par Shosuro Chizuri.
Miya Shikan : le héraut impérial a profité du tournoi pour officialiser les charges de magistrat et de yoriki des jeunes samouraïs.
Moto Liu-Mao : meilleur représentant du clan de la licorne dans le tournoi, il n’avit cependant pas le niveau pour prétendre à la victoire.
O-Doji Koneko : la vieille matrone surveille attentivement les prétendantes de son fils, afin d’écarter le bon grain de l’ivraie.
Shiba Saiko : représentante du clan du phénix dans le tournoi, elle s’est montrée plus coriace qu’attendu. Une distraction mettra fin à son beau parcours.
Shosuro Chizuri : jeune courtisane essayant de gagner les faveurs du champion du clan de la grue avec l’aide d’alliés bien choisis, elle manquera son objectif faute de réactivité.
Shosuro Sora : participante au tournoi à la sombre réputation, elle sera éliminée plus tôt que prévu.
Yasuki Koruma : représentant du clan du crabe au tournoi, sa grande détermination et sa maitrise des armes l’a mené jusqu’en demi-finale.
Yogo Amasare : orateur de talent, dont les écrits sur le bushido ont entrainé de passionnantes polémiques.

La colère des Kamis

Invités à assister au tournoi d’Emeraude en remerciement des services rendus, les quatre jeunes samouraïs ont fait route jusqu’à Ginasutra, petit village des terres du scorpion et dernière étape avant Shinden Osano-Wo, où se déroulera l’épreuve. Le petit village est en effervescence ; envahi par une foule de samouraïs de tous clans attendant le passage de la caravane impériale pour suivre cette dernière jusqu’au monastère. Une véritable ville de tentes bigarrées entoure les quelques maisons de bois qui forment le village habituel.

Chaque délégation de clan est sous la tutelle d’un responsable de rang supérieur. Parmi ceux-ci, les samouraïs ont l’occasion de rencontrer Bayushi Inaba, qui a l’insigne honneur d’être responsable non seulement des membres de son propre clan, mais également de la sécurité de l’endroit.

Enfin, bien que la plupart des participants au tournoi soient déjà admis au monastère depuis quelques jours, quelques retardataires sont toujours à Ginasutra pour quelque raison… Ainsi, Yasuki Koruma fait-il de son mieux pour calmer l’enthousiasme de ses supporters à son égard et se ménager un peu de temps d’introspection. Dans les quartiers des scorpions, Utemaru croise Shosuro Sora, une bretteuse bien connue pour avoir tué en duel le fils du daimyo de la famille Shinjo. Enfin, Katsugaya aura l’occasion d’échanger quelques mots avec un rônin balafré venu l’observer s’entraîner, un certain Akuma, qui se révèlera plus tard être un des concurrents du tournoi.

Les rumeurs vont bon train dans le village, notamment concernant la présence de certains artistes reconnus au sein de la caravane impériale, mais également concernant la décision d’O-Doji Koneko de remarier son fils, le champion de la grue, dans les meilleurs délais. Cette dernière rumeur étant supposée expliquer le grand nombre de jeunes filles envoyées par leurs familles pour assister à l’épreuve… Enfin, l’absence de Kakita Saburashi fait également s’agiter pas mal les langues.

Utemaru et Tokichiro surprendront également une conversation plus intéressante, entre Bayushi Inaba, les responsables des clans du crabe et de la licorne, et un officier Seppun. Elle concerne l’incursion d’un groupe de trolls dans la région. La discussion est plutôt houleuse et au terme de celle-ci, Bayushi Inaba promet de mettre tout en œuvre pour rattraper les manquements du crabe et de la licorne…

Le lendemain de cet incident, la caravane impériale fait son apparition, ne s’arrêtant à Ginasutra que quelques heures avant de continuer son périple à travers les plaines du Tonnerre. L’endroit porte d’ailleurs bien son nom ; durant les deux jours que dureront la traversée de cette steppe, il ne se passera pas une heure sans que la pluie et l’orage ne viennent se rappeler au bon souvenir de chacun.

Enfin, c’est l’arrivée au monastère. Les officiels sont logés au sein même de celui-ci, tandis que la majorité du public remonte les mêmes tentes qu’à Ginasutra, disposées autour du monastère et des quelques maisons de paysans voisins. Si le monastère en lui-même ne semble guère impressionnant, bien qu’il soit de taille correcte, le labyrinthe topiaire qui en garde l’entrée principale ne manque pas d’attirer l’œil. Takao y jettera d’ailleurs un œil plus qu’intéressé, avant de renoncer à s’y aventurer… Du moins dans l’immédiat.

Au cours de la première soirée, le même Takao rencontre un jeune samouraï du clan du crabe, Toritaka Yamamiya. Le pauvre ignorait que le tournoi d’Emeraude avait lieu, et s’est vu refuser l’entrée du monastère, vu qu’il ne possédait pas d’invitation pour l’événement. Et ce au terme d’un voyage de plusieurs semaines fait expressément pour interroger les moines de Shinden Osano-Wo au sujet de la malédiction qui semble le poursuivre inexorablement. Touché par la malchance du jeune homme, Takao, lui offrira une place dans sa tente, histoire d’avoir un endroit à l’abri de la pluie où patienter jusqu’à la fin de tournoi.

Le tournoi en lui même commence dès le lendemain, dans un champ aménagé à cet effet à un petit kilomètre du monastère. Après la cérémonie d’ouverture, la première épreuve commence pour les quatre-vingt-neuf participants. Sous la surveillance de Miya Shikan et de l’abbé du sanctuaire d’Osano-Wo, ils doivent retranscrire sans erreur le lignage de tous les empereurs ayant gouverné Rokugan depuis sa création.

L’épreuve est plutôt longue et peu spectaculaire ; les commentaires à voix basse se généralisent rapidement dans l’assistance tandis que les participants s’appliquent à leur tâche. De leur côté, nos quatre jeunes samouraïs ont constaté une certaine agitation de la part des gardes scorpions et Seppun, qui quittent en petit groupe les abords du tournoi pour retourner vers Shinden Osano-Wo.

Laissant derrière eux l’épreuve d’histoire, ils suivent les gardes jusqu’à la cour du monastère. Là ils assistent à une confrontation entre les gardes et quelques moines à propos d’un petite créature occupée à frotter des cailloux contre le sol devant la statue de la fortune du Tonnerre… Les gardes pensent qu’il s’agit d’un gobelin, et qu’il faut l’empêcher de souiller plus longtemps ce sol sacré, mais les moines font de leur mieux pour éviter un combat au sein du monastère, arguant que la créature n’est pas hostile. Katsugaya et ses compagnons finiront par intervenir en faveur des moines, et convaincront les gardes de laisser partir la créature, qui n’est pas un gobelin, mais un zokujin, une créature apparentée à la terre. Une courte discussion avec les moines leur apprendra que la créature vient régulièrement leur rendre visite, et que s’il est difficile de communiquer avec elle, elle n’a jamais dérangé qui que ce soit.

De retour au tournoi, ils peuvent assister à la fin de l’épreuve d’histoire de l’empire et au début de celle d’héraldique et de connaissance des clans. Après environ une demi-heure de cette seconde épreuve, alors que les rumeurs vont bon train dans l’assistance concernant ce qui s’est passé au monastère, un groupe de moines se présente aux quatre jeunes samouraïs. Il semble que Sunami, l’assistant abbé, requière leur assistance.

Un homme mûr en robe safran les attend en effet dans la salle de prière principale du temple. Probablement un ancien guerrier, si on en juge par sa musculature impressionnante et les cicatrices qui recouvrent son corps. Après s’être excusé de les avoir soustrait au tournoi, il leur explique sa découverte : depuis le jour de l’arrivée de la caravane impériale, les kamis de la terre sont extrêmement agités. Il ne parvient pas à les calmer, et encore moins à comprendre la cause de leur agitation. Si rien n’est fait, on risque de devoir interrompre le tournoi, afin de ne pas mettre l’empereur – et le reste de l’assistance – en danger.

L’interruption du tournoi serait un grand déshonneur pour le temple. Sunami ne veut pas s’adresser directement aux gardes Seppun ni aux scorpions, en charge de la sécurité, pour éviter de risquer ce désagrément. Il s’adresse à eux car il a eu vent de leur intervention de toute à l’heure face au zokujin… Et que leur absence au tournoi ne sera pas remarquée par grand monde. Il peut par ailleurs leur fournir un guide qui les mènera à la tanière de la créature s’ils le désirent. Après tout, les zokujins en savent plus sur la terre que les humains.

Avant cela, Tokichiro prend le temps d’entrer en communion avec les kamis de terre vivant dans l’enceinte du monastère. Tout ce qu’il peut obtenir dans un premier temps est une plainte monotone… « Pourquoi est-il là… Pourquoi est-il là… ». A force de patience, il finira par comprendre que la colère de la terre s’est propagée de kami en kami pour arriver jusqu’ici, mais ne parviendra pas à cerner la cause de cette colère.

Accompagnés de Momuji, un jeune moine qui a été désigné pour les guider à travers les collines avoisinantes, les jeunes samouraïs finiront par trouver la tanière du zokujin. Après deux heures de marche et dix minutes de spéléologie, ils se retrouvent face-à-face avec la créature, qui les regarde avec calme, sans cesser de brosser son pelage hirsute à l’aide d’un peigne de métal terni.

Au terme d’une courte discussion, le zokujin, leur confirme le malaise des esprits de la terre, mais ne souhaite pas s’immiscer dans une affaire concernant, dit-il, uniquement les humains. Il leur conseille toutefois de faire appel à Osano-Wo directement pour comprendre ce qu’il se passe : ce dernier fut, autrefois, humain, et a toujours eu un lien étroit avec les esprits de la terre.

De retour au monastère, les quatre jeunes samouraïs s’entretiennent avec Sunami pour connaître la meilleure manière de faire appel à la fortune du tonnerre… Et finissent par décider de lui faire offrande d’une tête de troll. Ils partiront chercher le monstre dès le lendemain, le temps de se renseigner sur l’endroit où il se trouve.

Ils profitent de la soirée pour assister à la fin de la dernière épreuve du jour, celle de connaissance de la loi impériale. Entre le passage de deux concurrents, Utemaru va trouver Bayushi Inaba pour lui demander l’autorisation de se joindre aux patrouilles chargées de surveiller les trolls aperçus dans la région, et obtient cette dernière.

Le lendemain matin ils partent effectivement à la chasse au Troll. Il leur faut deux heures pour rejoindre les samouraïs du Scorpion qui pistent les monstres. Ils parviennent à convaincre ces derniers de les assister pour donner l’assaut sur un troll isolé près de la rivère. Tokichiro se charge de couper la retraite du troll en contournant ce dernier, tandis que Katsugaya s’avance seul face à la bête, couvert par les autres samouraïs, armés d’arcs et cachés dans les hautes herbes.

Comme prévu, le monstre se jette sur le duelliste ; il est accueilli par une volée de flèches qui ne l’empêchent pas de rejoindre son adversaire en quelques enjambées. Mais Katsugaya est bien plus vif ; il esquive la charge et porte un coup de sabre magistral, tandis que ses compagnons jaillissent de leur cachette pour venir l’aider à achever le monstre.

Après que Tokichiro ait purifié les combattants, les éclaireurs scorpions reprennent leur route, laissant le champ libre aux quatre samouraïs pour délester le troll de sa tête. Les talents du jeune shugenja seront une fois de plus mis à contribution pour faire entrer le trophée au sein du monastère sans attirer l’attention des gardes en faction. Reste à procéder à l’invocation…

Un roulement de tonnerre secoue le monastère, tandis que des éclairs zèbrent le ciel dans son ensemble, forçant les jeunes samouraïs à fermer les yeux. Lorsqu’ils parviennent à les ouvrir à nouveau, la silhouette lumineuse d’un humain d’une stature impressionnante se dresse devant eux, et les enjoint de parler sans attendre, ce qu’ils font. Après avoir poussé un terrible grognement, la fortune du tonnerre, leur répond ceci :

« Il est une noble famille qui a malheureusement fauté envers les kamis. Les Toritaka. La simple évocation de leur nom irrite les kamis de la terre. J’étais présent lorsque le serment a été brisé. Maintenant, toute la famille paie pour ce vœu oublié. Et le sol sacré du temple est particulièrement sensible à cette transgression. »

Une fois l’explication donnée, Osano-Wo disparaît dans un nouveau grondement de tonnerre. Reste à explique à Yamamiya-san qu’il est responsable de la colère des kamis, et qu’il ne peut rester plus longtemps, puisque sa simple présence met en péril le déroulement du tournoi. Le jeune homme se montre heureusement très compréhensif, et plie immédiatement bagage en entendant les explications de Takao. Il remerciera même ce dernier et ses compagnons pour lui avoir apporté une piste susceptible de résoudre son problème.

Après le départ du jeune crabe, le groupe retourne assister à la fin de la deuxième journée du tournoi, qui en est arrivé à l’épreuve de patience. Les participants se tiennent tous immobiles, en position de méditation, pour la durée de l’épreuve. Si elle n’est pas en soi spectaculaire, elle n’en reste pas moins impressionnante, ne fut-ce que par le silence qui règne au sein de l’arène.

Au terme de deux heures de méditation, l’abbé du monastère prend la parole pour demander aux participants combien de cailloux il a laissé tomber dans la jarre de terre cuite posée à côté de lui pendant la durée de l’épreuve. Si la plupart des participants donnent une réponse satisfaisante, seul Akuma le rônin parvient à en donner le nombre exact, surprenant ainsi l’assemblée. Reste à voir s’il fera aussi bien demain, lors de l’épreuve que tout le monde attend : le tournoi de Iaijustu…

PNJs rencontrés :

Akodo Ideki : responsable de la délégation du lion.
Akuma : ce rônin au visage balafré est en fait un des participants du tournoi.
Bayushi Inaba : responsable de la délégation du scorpion et de la sécurité des invités, il a beaucoup à faire, et n’est pas décidé à se laisser déborder.
Ikeda Akimitsu : le jeune marié fait partie des invités au tournoi, est venu accompagné de ses deux jeunes sœurs.
Ikeda Mizuki : la plus âgée des deux sœurs d’Akimitsu.
Ikeda Suko : la plus jeune des deux sœurs d’Akimitsu.
Isawa Ganaha : responsable de la délégation du phœnix.
Kakita Furuuchi : responsable de la délégation de la grue, convaincu que seul un membre de son clan est digne de remporter le titre de champion.
Kgjrt, le zokujin : ne souhaite pas se mêler aux affaires des humains, mais accepte de leur donner quelques conseils.
Kuni Kubota : responsable de la délégation du clan du crabe, sa tâche ne semblait guère aisée.
Kuni Mutsumi : participante du tournoi de topaze, invitée ici pour services rendus.
Mirumoto Hiroto : responsable de la délégation du dragon, il est amateur d’art et de belles choses.
Miya Shikan : l’incontournable héraut impérial est en charge du bon déroulement du tournoi d’émeraude.
Osano-Wo : fortune du Tonnerre, son regard est difficile à soutenir.
Otomo Hisayo : la jeune femme accompagne son époux invité au tournoi.
Shinjo Asakura : responsable de la délégation de la licorne, il apprécie assez peu que les compétences de son clan soient remises en cause par Bayushi Inaba.
Shosuro Sora : cette duelliste a la réputation sulfureuse est là pour participer au tournoi.
Sunami : il est le second de l’abbé du monastère, et a réclamé l’aide des jeunes samouraïs pour comprendre et écarter la menace qui pèse sur le tournoi.
Tonbo Taneka : compagnon de route de Kuni Mutsumi, semble faire de son mieux pour éviter Hitomi Takao.
Toritaka Yamamiya : jeune crabe poursuivi par la poisse, il est venu trouver les moines d’Osano-Wo pour tenter de comprendre d’où lui vient ce mauvais karma.
Tsurichi Dosan : cet ancien participant au tournoi de topaze accompagne la délégation de son clan.
Yasuki Koruma : le meilleur duelliste du clan du crabe, essaie de gérer son « fan-club » tant bien que mal.
Yoritomo Kawamoto : responsable de la délégation de la mante.