03 juin 2011

La colère des Kamis

Invités à assister au tournoi d’Emeraude en remerciement des services rendus, les quatre jeunes samouraïs ont fait route jusqu’à Ginasutra, petit village des terres du scorpion et dernière étape avant Shinden Osano-Wo, où se déroulera l’épreuve. Le petit village est en effervescence ; envahi par une foule de samouraïs de tous clans attendant le passage de la caravane impériale pour suivre cette dernière jusqu’au monastère. Une véritable ville de tentes bigarrées entoure les quelques maisons de bois qui forment le village habituel.

Chaque délégation de clan est sous la tutelle d’un responsable de rang supérieur. Parmi ceux-ci, les samouraïs ont l’occasion de rencontrer Bayushi Inaba, qui a l’insigne honneur d’être responsable non seulement des membres de son propre clan, mais également de la sécurité de l’endroit.

Enfin, bien que la plupart des participants au tournoi soient déjà admis au monastère depuis quelques jours, quelques retardataires sont toujours à Ginasutra pour quelque raison… Ainsi, Yasuki Koruma fait-il de son mieux pour calmer l’enthousiasme de ses supporters à son égard et se ménager un peu de temps d’introspection. Dans les quartiers des scorpions, Utemaru croise Shosuro Sora, une bretteuse bien connue pour avoir tué en duel le fils du daimyo de la famille Shinjo. Enfin, Katsugaya aura l’occasion d’échanger quelques mots avec un rônin balafré venu l’observer s’entraîner, un certain Akuma, qui se révèlera plus tard être un des concurrents du tournoi.

Les rumeurs vont bon train dans le village, notamment concernant la présence de certains artistes reconnus au sein de la caravane impériale, mais également concernant la décision d’O-Doji Koneko de remarier son fils, le champion de la grue, dans les meilleurs délais. Cette dernière rumeur étant supposée expliquer le grand nombre de jeunes filles envoyées par leurs familles pour assister à l’épreuve… Enfin, l’absence de Kakita Saburashi fait également s’agiter pas mal les langues.

Utemaru et Tokichiro surprendront également une conversation plus intéressante, entre Bayushi Inaba, les responsables des clans du crabe et de la licorne, et un officier Seppun. Elle concerne l’incursion d’un groupe de trolls dans la région. La discussion est plutôt houleuse et au terme de celle-ci, Bayushi Inaba promet de mettre tout en œuvre pour rattraper les manquements du crabe et de la licorne…

Le lendemain de cet incident, la caravane impériale fait son apparition, ne s’arrêtant à Ginasutra que quelques heures avant de continuer son périple à travers les plaines du Tonnerre. L’endroit porte d’ailleurs bien son nom ; durant les deux jours que dureront la traversée de cette steppe, il ne se passera pas une heure sans que la pluie et l’orage ne viennent se rappeler au bon souvenir de chacun.

Enfin, c’est l’arrivée au monastère. Les officiels sont logés au sein même de celui-ci, tandis que la majorité du public remonte les mêmes tentes qu’à Ginasutra, disposées autour du monastère et des quelques maisons de paysans voisins. Si le monastère en lui-même ne semble guère impressionnant, bien qu’il soit de taille correcte, le labyrinthe topiaire qui en garde l’entrée principale ne manque pas d’attirer l’œil. Takao y jettera d’ailleurs un œil plus qu’intéressé, avant de renoncer à s’y aventurer… Du moins dans l’immédiat.

Au cours de la première soirée, le même Takao rencontre un jeune samouraï du clan du crabe, Toritaka Yamamiya. Le pauvre ignorait que le tournoi d’Emeraude avait lieu, et s’est vu refuser l’entrée du monastère, vu qu’il ne possédait pas d’invitation pour l’événement. Et ce au terme d’un voyage de plusieurs semaines fait expressément pour interroger les moines de Shinden Osano-Wo au sujet de la malédiction qui semble le poursuivre inexorablement. Touché par la malchance du jeune homme, Takao, lui offrira une place dans sa tente, histoire d’avoir un endroit à l’abri de la pluie où patienter jusqu’à la fin de tournoi.

Le tournoi en lui même commence dès le lendemain, dans un champ aménagé à cet effet à un petit kilomètre du monastère. Après la cérémonie d’ouverture, la première épreuve commence pour les quatre-vingt-neuf participants. Sous la surveillance de Miya Shikan et de l’abbé du sanctuaire d’Osano-Wo, ils doivent retranscrire sans erreur le lignage de tous les empereurs ayant gouverné Rokugan depuis sa création.

L’épreuve est plutôt longue et peu spectaculaire ; les commentaires à voix basse se généralisent rapidement dans l’assistance tandis que les participants s’appliquent à leur tâche. De leur côté, nos quatre jeunes samouraïs ont constaté une certaine agitation de la part des gardes scorpions et Seppun, qui quittent en petit groupe les abords du tournoi pour retourner vers Shinden Osano-Wo.

Laissant derrière eux l’épreuve d’histoire, ils suivent les gardes jusqu’à la cour du monastère. Là ils assistent à une confrontation entre les gardes et quelques moines à propos d’un petite créature occupée à frotter des cailloux contre le sol devant la statue de la fortune du Tonnerre… Les gardes pensent qu’il s’agit d’un gobelin, et qu’il faut l’empêcher de souiller plus longtemps ce sol sacré, mais les moines font de leur mieux pour éviter un combat au sein du monastère, arguant que la créature n’est pas hostile. Katsugaya et ses compagnons finiront par intervenir en faveur des moines, et convaincront les gardes de laisser partir la créature, qui n’est pas un gobelin, mais un zokujin, une créature apparentée à la terre. Une courte discussion avec les moines leur apprendra que la créature vient régulièrement leur rendre visite, et que s’il est difficile de communiquer avec elle, elle n’a jamais dérangé qui que ce soit.

De retour au tournoi, ils peuvent assister à la fin de l’épreuve d’histoire de l’empire et au début de celle d’héraldique et de connaissance des clans. Après environ une demi-heure de cette seconde épreuve, alors que les rumeurs vont bon train dans l’assistance concernant ce qui s’est passé au monastère, un groupe de moines se présente aux quatre jeunes samouraïs. Il semble que Sunami, l’assistant abbé, requière leur assistance.

Un homme mûr en robe safran les attend en effet dans la salle de prière principale du temple. Probablement un ancien guerrier, si on en juge par sa musculature impressionnante et les cicatrices qui recouvrent son corps. Après s’être excusé de les avoir soustrait au tournoi, il leur explique sa découverte : depuis le jour de l’arrivée de la caravane impériale, les kamis de la terre sont extrêmement agités. Il ne parvient pas à les calmer, et encore moins à comprendre la cause de leur agitation. Si rien n’est fait, on risque de devoir interrompre le tournoi, afin de ne pas mettre l’empereur – et le reste de l’assistance – en danger.

L’interruption du tournoi serait un grand déshonneur pour le temple. Sunami ne veut pas s’adresser directement aux gardes Seppun ni aux scorpions, en charge de la sécurité, pour éviter de risquer ce désagrément. Il s’adresse à eux car il a eu vent de leur intervention de toute à l’heure face au zokujin… Et que leur absence au tournoi ne sera pas remarquée par grand monde. Il peut par ailleurs leur fournir un guide qui les mènera à la tanière de la créature s’ils le désirent. Après tout, les zokujins en savent plus sur la terre que les humains.

Avant cela, Tokichiro prend le temps d’entrer en communion avec les kamis de terre vivant dans l’enceinte du monastère. Tout ce qu’il peut obtenir dans un premier temps est une plainte monotone… « Pourquoi est-il là… Pourquoi est-il là… ». A force de patience, il finira par comprendre que la colère de la terre s’est propagée de kami en kami pour arriver jusqu’ici, mais ne parviendra pas à cerner la cause de cette colère.

Accompagnés de Momuji, un jeune moine qui a été désigné pour les guider à travers les collines avoisinantes, les jeunes samouraïs finiront par trouver la tanière du zokujin. Après deux heures de marche et dix minutes de spéléologie, ils se retrouvent face-à-face avec la créature, qui les regarde avec calme, sans cesser de brosser son pelage hirsute à l’aide d’un peigne de métal terni.

Au terme d’une courte discussion, le zokujin, leur confirme le malaise des esprits de la terre, mais ne souhaite pas s’immiscer dans une affaire concernant, dit-il, uniquement les humains. Il leur conseille toutefois de faire appel à Osano-Wo directement pour comprendre ce qu’il se passe : ce dernier fut, autrefois, humain, et a toujours eu un lien étroit avec les esprits de la terre.

De retour au monastère, les quatre jeunes samouraïs s’entretiennent avec Sunami pour connaître la meilleure manière de faire appel à la fortune du tonnerre… Et finissent par décider de lui faire offrande d’une tête de troll. Ils partiront chercher le monstre dès le lendemain, le temps de se renseigner sur l’endroit où il se trouve.

Ils profitent de la soirée pour assister à la fin de la dernière épreuve du jour, celle de connaissance de la loi impériale. Entre le passage de deux concurrents, Utemaru va trouver Bayushi Inaba pour lui demander l’autorisation de se joindre aux patrouilles chargées de surveiller les trolls aperçus dans la région, et obtient cette dernière.

Le lendemain matin ils partent effectivement à la chasse au Troll. Il leur faut deux heures pour rejoindre les samouraïs du Scorpion qui pistent les monstres. Ils parviennent à convaincre ces derniers de les assister pour donner l’assaut sur un troll isolé près de la rivère. Tokichiro se charge de couper la retraite du troll en contournant ce dernier, tandis que Katsugaya s’avance seul face à la bête, couvert par les autres samouraïs, armés d’arcs et cachés dans les hautes herbes.

Comme prévu, le monstre se jette sur le duelliste ; il est accueilli par une volée de flèches qui ne l’empêchent pas de rejoindre son adversaire en quelques enjambées. Mais Katsugaya est bien plus vif ; il esquive la charge et porte un coup de sabre magistral, tandis que ses compagnons jaillissent de leur cachette pour venir l’aider à achever le monstre.

Après que Tokichiro ait purifié les combattants, les éclaireurs scorpions reprennent leur route, laissant le champ libre aux quatre samouraïs pour délester le troll de sa tête. Les talents du jeune shugenja seront une fois de plus mis à contribution pour faire entrer le trophée au sein du monastère sans attirer l’attention des gardes en faction. Reste à procéder à l’invocation…

Un roulement de tonnerre secoue le monastère, tandis que des éclairs zèbrent le ciel dans son ensemble, forçant les jeunes samouraïs à fermer les yeux. Lorsqu’ils parviennent à les ouvrir à nouveau, la silhouette lumineuse d’un humain d’une stature impressionnante se dresse devant eux, et les enjoint de parler sans attendre, ce qu’ils font. Après avoir poussé un terrible grognement, la fortune du tonnerre, leur répond ceci :

« Il est une noble famille qui a malheureusement fauté envers les kamis. Les Toritaka. La simple évocation de leur nom irrite les kamis de la terre. J’étais présent lorsque le serment a été brisé. Maintenant, toute la famille paie pour ce vœu oublié. Et le sol sacré du temple est particulièrement sensible à cette transgression. »

Une fois l’explication donnée, Osano-Wo disparaît dans un nouveau grondement de tonnerre. Reste à explique à Yamamiya-san qu’il est responsable de la colère des kamis, et qu’il ne peut rester plus longtemps, puisque sa simple présence met en péril le déroulement du tournoi. Le jeune homme se montre heureusement très compréhensif, et plie immédiatement bagage en entendant les explications de Takao. Il remerciera même ce dernier et ses compagnons pour lui avoir apporté une piste susceptible de résoudre son problème.

Après le départ du jeune crabe, le groupe retourne assister à la fin de la deuxième journée du tournoi, qui en est arrivé à l’épreuve de patience. Les participants se tiennent tous immobiles, en position de méditation, pour la durée de l’épreuve. Si elle n’est pas en soi spectaculaire, elle n’en reste pas moins impressionnante, ne fut-ce que par le silence qui règne au sein de l’arène.

Au terme de deux heures de méditation, l’abbé du monastère prend la parole pour demander aux participants combien de cailloux il a laissé tomber dans la jarre de terre cuite posée à côté de lui pendant la durée de l’épreuve. Si la plupart des participants donnent une réponse satisfaisante, seul Akuma le rônin parvient à en donner le nombre exact, surprenant ainsi l’assemblée. Reste à voir s’il fera aussi bien demain, lors de l’épreuve que tout le monde attend : le tournoi de Iaijustu…

PNJs rencontrés :

Akodo Ideki : responsable de la délégation du lion.
Akuma : ce rônin au visage balafré est en fait un des participants du tournoi.
Bayushi Inaba : responsable de la délégation du scorpion et de la sécurité des invités, il a beaucoup à faire, et n’est pas décidé à se laisser déborder.
Ikeda Akimitsu : le jeune marié fait partie des invités au tournoi, est venu accompagné de ses deux jeunes sœurs.
Ikeda Mizuki : la plus âgée des deux sœurs d’Akimitsu.
Ikeda Suko : la plus jeune des deux sœurs d’Akimitsu.
Isawa Ganaha : responsable de la délégation du phœnix.
Kakita Furuuchi : responsable de la délégation de la grue, convaincu que seul un membre de son clan est digne de remporter le titre de champion.
Kgjrt, le zokujin : ne souhaite pas se mêler aux affaires des humains, mais accepte de leur donner quelques conseils.
Kuni Kubota : responsable de la délégation du clan du crabe, sa tâche ne semblait guère aisée.
Kuni Mutsumi : participante du tournoi de topaze, invitée ici pour services rendus.
Mirumoto Hiroto : responsable de la délégation du dragon, il est amateur d’art et de belles choses.
Miya Shikan : l’incontournable héraut impérial est en charge du bon déroulement du tournoi d’émeraude.
Osano-Wo : fortune du Tonnerre, son regard est difficile à soutenir.
Otomo Hisayo : la jeune femme accompagne son époux invité au tournoi.
Shinjo Asakura : responsable de la délégation de la licorne, il apprécie assez peu que les compétences de son clan soient remises en cause par Bayushi Inaba.
Shosuro Sora : cette duelliste a la réputation sulfureuse est là pour participer au tournoi.
Sunami : il est le second de l’abbé du monastère, et a réclamé l’aide des jeunes samouraïs pour comprendre et écarter la menace qui pèse sur le tournoi.
Tonbo Taneka : compagnon de route de Kuni Mutsumi, semble faire de son mieux pour éviter Hitomi Takao.
Toritaka Yamamiya : jeune crabe poursuivi par la poisse, il est venu trouver les moines d’Osano-Wo pour tenter de comprendre d’où lui vient ce mauvais karma.
Tsurichi Dosan : cet ancien participant au tournoi de topaze accompagne la délégation de son clan.
Yasuki Koruma : le meilleur duelliste du clan du crabe, essaie de gérer son « fan-club » tant bien que mal.
Yoritomo Kawamoto : responsable de la délégation de la mante.

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